Ein Plattenkondensator mit veränderlichem Plattenabstand \(x\) wird mit den Polen einer Hochspannungsquelle verbunden, die eine regelbare Spannung \(U\) liefert. In einer der Zuleitungen liegt ein hochempfindliches Strommessgerät M. Auf der Innenseite der einen Kondensatorplatte wird eine geringe Menge eines \(\alpha\)-Strahlers aufgebracht, der in den mit Luft erfüllten Zwischenraum zwischen den Platten einstrahlt.