Vereinfachte Darstellung am Beispiel der roten Uniformjacke:
Auf dem Negativ schillert die rote Jacke etwa in der Farbe „Cyan“ der Komplementärfarbe zu rot. Durchstrahlt man beim Belichten des Fotopapiers das Negativ mit weißem Licht, so sorgt das Negativ dafür, dass die Komplementärfarbe von Cyan nämlich Farbe Rot aus dem weißen Licht herausgefiltert wird. Auf das Fotopapier gelangen nur die grünen und blauen Anteile des weißen Lichts.
Das blaue Licht ruft im Fotopapier die Bildung eines gelben, das grüne Licht die Bildung eines magenta-farbenen Stoffes hervor. Die subtraktive Mischung dieser beiden Farben ergibt dann die Farbe „rot“.