In der Netzhaut befinden sich zwei Arten von Sehzellen, die Stäbchen, die für Hell-Dunkel-Unterscheidung zuständig sind und drei Arten von Zäpfchen, die das Farbensehen ermöglichen. Jedes Zäpfchen ist für einen anderen Lichtbereich empfindlich.
Die Vielzahl der empfundenen Farben entsteht erst im Gehirn durch das Zusammensetzen der "roten", "grünen" und "blauen" Bilder, welche die Sehzellen liefern.