Schaltung a
Wird der LDR beleuchtet, so sinkt sein Widerstand und damit die an ihm abfallende Spannung. Da am Spannungsteiler, der aus dem LDR und R besteht eine feste Spannung liegt, muss die am Widerstand R abfallende Spannung UR steigen. Da UR aber die Basis-Emitterspannung UBE darstellt, besteht - bei geeigneter Dimensionierung - die Möglichkeit, dass der Transistor durchgeschaltet wird und das Lämpchen leuchtet.
Bei Abdunkelung des LDR sinkt die Spannung UBE, der Transistor bleibt gesperrt, das Lämpchen bleibt dunkel.
Schaltung b
Wird der LDR beleuchtet, so sinkt sein Widerstand und damit die an ihm abfallenden Spannung, welche aber zugleich UBE darstellt. Dies bedeutet, dass bei Beleuchtung des LDR der Transistor weiterhin sperrt und die Lampe dunkel bleibt. Wird dagegen der LDR abgedunkelt, so steigt sein Widerstand und damit auch UBE. Bei geeigneter Dimensionierung wird der Transistor durchgeschaltet und die Lampe leuchtet.