Die Raumladungszone einer p-n-Schicht stellt für die Majoritätsträger (Elektronen in der n-Schicht, Löcher in der p-Schicht) ein "Hindernis" dar, die beweglichen Majoritätsträger können sich somit bei Polung in Sperrrichtung nicht ausgleichen.
Neben den Majoritätsträgern gibt es aufgrund der Eigenleitung in der n-Zone auch Löcher und in der p-Zone auch Elektronen (Minoritätsträger). Für die Minoritätsträger stellt die Raumladungszone kein "Hindernis" dar. So können z.B. die Löcher der n-Zone leicht in die p-Zone gelangen. Bei Normaltemperatur spielt die Eigenleitung keine wesentliche Rolle. Erwärmt man aber den Halbleiter, so steigt die Eigenleitung und somit nimmt der Sperrstrom zu.