Die überwältigende Mehrheit aller Alphateilchen bewegt sich ohne jegliche Ablenkung durch die Goldfolie hindurch, als wäre dort nichts.
Nur einige Alphateilchen gelangen beim Durchgang durch die Folie so nahe an einen Atomkern, dass die elektrische Abstoßung der beiden positiv geladenen Körper zu einer geringfügigen Ablenkung des Alphateilchens um wenige Winkelgrade führt.
Nur extrem wenige Alphateilchen treffen den Kern fast zentral und erleiden eine Großwinkelstreuung.