Ein durchsichtiges Gefäß enthält heißen atomaren Wasserstoff, dessen Atome sich teilweise im ersten angeregten Zustand befinden. Das Gefäß wird in den Strahlengang einer Glühlampe gebracht und das durchgehende Licht anschließend spektral zerlegt. Bei \(\lambda = 656{\rm{nm}}\) weist das Spektrum eine Lücke auf.
Die Energiewerte für die ersten fünf Quantenbahnen des Wasserstoffs betragen: \({E_1} = 0{\rm{eV}}\), \({E_2} = 10,20{\rm{eV}}\), \({E_3} = 12,09{\rm{eV}}\), \({E_4} = 12,75{\rm{eV}}\), \({E_5} = 13,05{\rm{eV}}\).