Die thematische oder zeitliche Abrenzung zum Mittelalter ist eher willkürlich gewählt. Der nächste große Schub im astronomischen Wissen kam einerseits durch Verbesserung der Fernrohre und durch verstärkten Wissensaustausch der einzelnen Forschungsstätten zustande, vorallem aber durch die Ausnutzung der im Licht der Sterne selbst steckenden Information, die durch die von Frauenhofer gezeigte spektrale Zerlegung des Lichtes und die von Kirchhoff und Bunsen begründete Spektralanalyse ermöglicht wurde. Später kommen die Beobachtungen von Raumsonden und satellitengestützten Teleskopen in allen Bereichen des elektromagnetischen Spektrums dazu. Die Nutzung der Rechenkapazitäten großer Rechnersysteme ermöglicht es, Simulationen bei Sternentwicklungen durchzuführen.
| Jahr | Entdeckung |
|---|---|
| 1747 | Bradley beschreibt die Nutation |
| 1781 | Wilhelm Herschel (1738-1822) entdeckte den Planeten Uranus, er erstellt einen Doppelsternkatalog und entdeckt die Eigenbewegung der Sonne und Herschel beschreibt den theoretischen Aufbau der Milchstraße |
| 1784 | Charles Messier (1730-1817) erstellt ein Verzeichnis von 103 "nebligen" Objekten, um sie nicht weiterhin mit Kometen verwechseln zu müssen, 61 dieser Objekte wurden von ihm selbst entdeckt, Messier-Katalog |
| 1785 | Goodricke entdeckt Helligkeitsschwankungen bei Delta - Cephei |
| 1794 | Ernst Lorenz Friedrich Chladni (1756 - 1827) kann den Ursprung der Meteoriten beschreiben und weist ihre extraterrestrischen Herkunft nach |
| 1799 | Alexander von Humboldt beschreibt seine Beobachtungen des Meteorstroms der Leoniden |
| 1801 | Guiseppe Piazzi (1746 - 1826), Astronom in Palermo, entdeckt am 1. Januar "Ceres", den ersten Planetoiden |
| 1814 | der Münchner Joseph von Frauenhofer (1787 - 1826) schickt das Sonnenlicht durch ein Prisma und findet im Spektrum dunkle Absorptionslinien. Mit weiteren Untersuchungen findet er über 500 solcher Absorptionslinien. |
| 1821 | Friedrich Wilhelm Bessel (1784 - 1846) aus Königsberg bestimmt Positionen von 32 000 Sternen im äquatorialen Koordinatensystem |
| 1846 | Johann G. Galle (1812-1910) entdeckte auf Grund von Unregelmäßigkeiten der Uranusbahn den Planeten Neptun |
| 1851 | Foucault führt seinen berühmten Pendelversuch erstmalig durch |
| 1859/60 | Gustav Robert Kirchhoff (1826-1887) und Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) entwickelten die Spektralanalyse. Aus der Farbaufspaltung des Sternenlichtes konnte man auf die chemische Zusammensetzung der Sterne schließen. Dies war der Beginn der nichtmechanischen Astrophysik. |
| 1861 | Karl Friedrich Zöllner erfindet das Photometer zur Messung der Intensität des Sternenlichtes. Er ist Mitbegründer der Astrophysik |
| 1864 | William Huygens (1824 - 1878) entdeckt Emissionslinien im Spektrum kosmischer Objekte und beginnt mit Messungen der Radialgeschwindigkeit von Sternen, die später von Vogel und Scheiner fortgesetzt werden. |
| 1877 | Asaph Hall (1829-1881) entdeckt die beiden Marsmonde |
| 1879 | Michelson bestimmt die Lichtgeschwindigkeit |
| 1887 | Max Wolf und E.E. Barnard fertigen erstmals fotographische Aufnahmen von kosmischen Objekten an. |
| 1906 | Karl Schwarzschild (1873 - 1916) stellt eine Theorie über Sternatmosphären auf |
| 1913 | Henry Norris Russell (1877 - 1957) stellt einen Zusammenhang der Zustandsgrößen von Sternen in seinem berühmten "Herzsprung Russel Diagramm" dar |
| 1915 | Albert Einstein (1879 - 1955) veröffentlicht die "Allgemeine Relativitätstheorie" und erstellt später eine Theorie eines statischen Universums. |
| 1923 | Edwin Powell Hubble (1889 - 1955) misst die Entfernung anderer Galaxien, entdeckt die Rotverschiebung und schließt auf eine Ausdehnung des Universums |
| 1930 | Clyde W. Tombaugh entdeckte den Planeten Pluto, den (bisher) letzten unseres Sonnensystems. |
| 1931 | Schmidt stellt ein Spiegelteleskop her, dass komafreie Abbildungen großer Felder ermöglicht |
| 1932 | Karl Guthe Jansky entdeckt die Radiostrahlung kosmischer Objekte |
| 1937/38 | Hans Albert Bethe (*1906) und Carl Friedrich von Weizsäcker (*1912) wiesen nach, dass in der Sonne eine Verschmelzung von Wasserstoffkernen zu Heliumkernen stattfindet. |
| 1952 | Schwarzschild und Sandage weisen durch Berechnungen nach, dass rote Riesensterne ein Stadium der Sternentwicklung sind. |
| 1959 | Mit Hilfe eines Raumflugkörpers werden erste Fotos der Mondrückseite gemacht. |
| 1961 | Juri Gagarin führt den ersten Raumflug eines Menschen durch. |
| 1963 | Maarten Schmidt entdeckt den ersten Quasar. |
| 1967 | Hewish und Bell entdecken den ersten Pulsar |
| 1969 | Neil Armstrong und Edwin Aldrin betreten als erste Menschen den Mond. |
| 1976 | Eine Marssonde sendet Bilder der Marsoberfläche zur Erde |
| 1978 | W. Christy entdeckt den Plutomond Charon. |
| 1979 | Eine Raumsonde entdeckt Ringe um den Planeten Jupiter und Schwefelvulkanismus auf seinem Mond Io. |
| 1986 | Nahaufnahmen des Planeten Uranus, dabei werden mindestens 10 Monde entdeckt. |
| 1986 | Durch Raumflugkörper wird der Halley´sche Komet näher erkundet. |
| 1987 | I. Shelon entdeckt eine Supernova in der Großen Magellanschen Wolke. |
| 1989 | Ein Raumflugkörper entdeckt Ringe um den Planeten Neptun und mindestens 6 Neptunmonde. |
| 1989 | Die Venussonde Magellan und der Astronomiesatellit Hipparchos starten. |
| 1990 | Das Hubble Space Telescop wird in Betrieb genommen. Dabei handelt es sich um das erste extraterrestrische Großteleskop. |
| 1990 | Der Röntgensatellit Rosat und die Jupitersonde Galileo starten. |
| 1991 | Der Satellit GRO zum Messen der Gamma-Strahlung im All wird gestartet. |