Es gibt vier verschiedene Zerfallsreihen, welche bei der "Geburt" der Erde vorhanden waren. Die Neptunium-Reihe ist heute nicht mehr zu beobachten.

Der in Klammern angegebene Term beschreibt, wie sich die Massezahl eines Mitglieds der Zerfallsreihe darstellen lässt. Dabei ist n eine natürliche Zahl. Zum Beispiel sind die Massezahlen der Mitglieder der Thorium-Zerfallsreihe immer als Vielfache von 4 darstellbar.

• Der α-Zerfall führt zu einem Kern, der im N-Z-Diagramm um zwei Plätze nach links und um zwei Plätze nach unten gegenüber der Lage des Mutterkerns verschoben ist.
• Der β-Zerfall führt zu einem Kern, der im N-Z-Diagramm um einen Platz nach links und um einen Platz nach oben gegenüber der Lage des Mutterkerns verschoben ist.
• γ-Übergänge führen zu keinem Platzwechsel im N-Z-Diagramm.

Beachte, dass ein Kern nicht gleichzeitig Mitglied mehrerer Zerfallsreihen sein kann!

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