Bei einem motorlosen Flugzeug (Segelflugzeug, Paraglider etc.) ergibt sich am Profil des Tragflügels eine Auftriebskraft. Die Auftriebskraft ist um so größer ist, je größer die Geschwindigkeit des Flugzeuges ist.

Im Idealfall fliegt ein Flugzeug mit konstanter Geschwindkeit unter einem vom Flugzeugtyp abhängigen Gleitwinkel ε zur Horizontalen.
Dann sind Auftriebskraft (Gesamtkraft der Luft auf das Flugzeug) und Gewichtskraft gegengleich und der Bewegungszustand des Flugzeugs ändert sich nicht.

Hier eine kleine Tabelle von Gleitwinkeln:

Fluggerät	Gleitwinkel
Sport - Segelflugzeug	1°
Airbus A 340	3,5°
Hängegleiter (Drachen, Deltasegler)	5 - 8°
Gleitschirme (Paraglider)	7 - 10°

Vergrößert der Pilot durch entsprechende Steuermaßnahmen den Gleitwinkel ε, so bewirkt die vektorielle Kräftesumme aus Auftriebskraft und Gewichtskraft eine beschleuinigende Kraft. Diese vergrößert die Geschwindigkeit des Flugzeugs und erhöht damit die Auftriebskraft.

In gleicher Weise kann der Pilot durch Verringerung des Gleitwinkels das Flugzeug abbremsen.